Excursions en Albanie et Aler Travel

Dans cet article, je vais vous parler des excursions en Albanie. Les excursions en Albanie sont colorées et pittoresques — j’y reviens un peu plus loin ; mais d’abord, quelques mots sur l’agence réceptive Aler Travel. (Je m’excuse d’avance pour la longueur du texte, mais là, j’ai carrément explosé.)

Arrivés en Albanie, nous avons passé les contrôles, récupéré nos valises, rapidement trouvé le guide et étions bientôt dans le bus. Tout était standard, en principe ; ce n’est pas ma première fois à l’étranger, je ne m’en suis donc pas soucié. Mais !
1) Le guide du bus, comme toujours, a fait peur aux touristes : « l’assurance voyage ne s’applique pas si vous prenez une excursion ailleurs que chez nous ». Franchement, vous n’en avez pas assez de tromper les gens ? C’est un non-sens total, d’autant plus que l’agence réceptive ne sait pas auprès de quelle compagnie l’assurance du touriste a été souscrite ni ce qu’elle couvre. D’ailleurs, l’assurance n’en dit pas un mot ; bien au contraire, elle précise : « Valable pendant la durée du séjour dans le pays, sur l’ensemble du territoire ». Bref, comme toujours… Il existe un moyen simple de démasquer ces menteurs : poser 2 questions. 1. Si je trébuche sur la plage et me casse la jambe, l’assurance fonctionne-t-elle ? On vous répondra : oui. 2. Et si je trébuche lors d’une excursion prise ailleurs et me casse la jambe, mais que je ne vous dis pas que c’était pendant une excursion et que je dis que j’étais à la plage ?
2) Ici, il s’agit moins de l’entreprise que de la guide elle-même, Alina. Du moins, c’est ainsi qu’elle s’est présentée, en notant son numéro : +355682618779. Pendant tout le trajet, elle a répété que pour toute question sur les excursions ou la location de voitures, il fallait la contacter à ce numéro. Mais quand nous avons eu besoin de louer une voiture, elle nous a écrit d’aller à la réception ou chez Waikiki pour y chercher une voiture. Alors à quoi sert-elle en tant que guide, et pourquoi ai-je perdu du temps à la contacter et à attendre sa réponse ? À la réception, j’aurais pu aller sans ses indications. Elle aurait pu dire tout de suite qu’elle ne s’occupe pas des locations et que nous devions chercher des agences nous-mêmes — ce qui est étrange, puisque votre site officiel propose ce service.
3) Et troisième point, un énorme plus : nous sommes quand même allés sur le site d’Aler Travel et avons pris contact en court-circuitant Alina — et merci de nous avoir au moins donné le numéro de la personne qui s’occupe des locations de voitures, au lieu de nous envoyer à la réception ou ailleurs où nous étions déjà allés.
4) J’ai lu les avis sur la page Facebook d’Aler Travel et compris que nous avions bien fait de ne pas prendre d’excursions chez vous.
5) Les prix d’Aler Travel sont exagérés. Nous étions à Vlora. Dans d’autres pays, la visite guidée de la ville où l’on séjourne est soit entièrement gratuite, soit coûte une somme symbolique de 10 à 15 dollars. Aler Travel est allé plus loin : pour une visite guidée de 3 heures, où l’on promettait 1 point de vue, un musée de la ville et une balade dans les boutiques, ils annonçaient 30 ou 35 euros par personne. Les autres excursions sont bien sûr plus chères, je n’ai donc pas prêté attention à leurs prix, mais le programme était toujours à peu près le même : on vient vous chercher à 9 heures et on vous ramène à l’hôtel vers 17 heures, pour des prix à partir de 40 euros. Une description m’a étonné : ils disaient que c’était l’excursion la plus longue — on vient vous chercher à 9 heures, vous roulez 4 heures, là-bas programme et déjeuner, puis 4 heures de retour, et vous êtes à l’hôtel vers 17–18 heures. Faisons le calcul : départ à 9 heures + 8 heures de route aller-retour, cela fait déjà 17 heures. Vous n’avez eu le temps de rien faire ni de rien voir d’autre que la route. Mais admettons qu’on vous ramène à 18 heures et qu’au départ on se trompe et qu’on vienne vous chercher, par exemple, à 7 heures. Il vous reste 3 heures pour tout, y compris le déjeuner déjà payé. Pour 3 heures d’excursion proprement dite, vous payez l’excursion la plus chère : si je me souviens bien, 65 euros ou 75 dollars par personne… Par exemple, au Sri Lanka, une excursion de deux jours avec nuit dans un hôtel 4*, petit-déjeuner, déjeuner et dîner, tous les billets d’entrée payés, y compris un trajet sur la ligne ferroviaire la plus pittoresque du monde, et un programme énorme, nous a coûté 120 dollars par personne — et c’était avec le guide de l’hôtel ; on pouvait trouver moins cher.

Bon, maintenant passons au plus savoureux, ou plutôt à notre sujet : les excursions en Albanie.

Nous voulions aller à plusieurs endroits : la très belle ville de Gjirokastër, la source Syri i Kaltër (qui signifie « l’Œil bleu ») et le parc national de Llogara. Nous ne voulions pas prendre les excursions en Albanie auprès du guide de l’hôtel : trop cher, beaucoup de mauvais avis, et au fond rien de spécial, avec un rythme toujours pressé. Nous avons donc organisé nos excursions en Albanie nous-mêmes. Nous avons loué une voiture (Volkswagen Touran 2.0) pour 2 jours (90 euros + lavage 5 euros + diesel environ 50 dollars + parking 6 dollars). Le premier jour, nous sommes allés à Gjirokastër. La route est calme, bonne, sans problème. En fait, partout où nous sommes allés, les routes étaient bonnes ; seule exception, la piste sur le site même de la source de l’Œil bleu. Gjirokastër est une ville extraordinairement belle ; nous avons visité le château de Gjirokastër. Un célèbre château du XIIe siècle, qui abrite un musée militaire, une tour de l’horloge et une église. Nous sommes entrés dans le tunnel de la guerre froide, un réseau militaire de tunnels assez ramifié, activement utilisé pendant les années de la guerre froide dans les Balkans. Dans l’ensemble, il est en assez bon état. Par une journée chaude, il vous ravira avec sa température fraîche et constante toute l’année. On y sent l’esprit de l’histoire. (Billet d’entrée avec guide : 200 leks par personne.) Nous nous sommes promenés dans la vieille ville et avons acheté des souvenirs dans l’une des nombreuses boutiques. Nous avons déjeuné au Restaurant « The Park », non loin des tunnels, puis sommes partis vers la source de l’Œil bleu.

Sur la route de Syri i Kaltër, commence une route en lacets, très belle, mais comme elle est étroite, c’est un peu effrayant de conduire, surtout dans les virages. L’accès au site coûtait 200 leks, mais si j’ai bien compris, on nous a un peu arnaqués, et cela aurait dû coûter 50 ou 100 leks. Mais ce n’est pas très important. Nous sommes descendus presque tout en bas et nous sommes garés. Un peu plus bas se trouvaient un petit restaurant et cette merveille de la nature. Quelques informations sur le lieu : La source se trouve au pied du mont Mužina. Elle alimente la rivière Bistrica et fait tourner une centrale hydroélectrique locale. On connaît en tout dix-huit résurgences. Le bassin a une couleur inhabituelle : au centre, l’eau est d’un bleu foncé intense, et sur les bords d’un bleu clair éclatant. C’est grâce à la teinte de l’eau et à sa forme ronde que ce site naturel a reçu son nom. La température de l’eau de la source reste la même toute l’année, environ +13 °C. Après la visite, nous sommes repartis vers notre hôtel à Vlora ; dans Vlora même, nous nous sommes retrouvés coincés dans un embouteillage, et là où le GPS annonçait 4 minutes jusqu’à l’hôtel, nous avons mis environ une heure.

Le deuxième jour, nous sommes allés au parc national de Llogara. Nous nous sommes promenés dans la forêt, sommes entrés dans le parc, avons acheté de la nourriture pour les cerfs (du maïs séché) à 50 leks le sachet — nous en avons pris 5 (ils sont petits). Nous avons nourri les cerfs, pris des photos, fait voler le drone, puis sommes allés à une plage juste avant Vlora.

Petite digression : nous voulions aussi passer par le col de Llogara, mais le guide du bus nous avait raconté des histoires d’horreur : la route y serait très mauvaise, il y aurait beaucoup d’accidents, et mieux valait ne pas y aller du tout — et si vous voulez y aller, prenez une excursion chez nous, nos chauffeurs professionnels vous y conduiront. Nous n’y sommes donc pas allés à cause de cela, et c’est seulement de retour chez nous que nous avons appris que c’était un non-sens total : la route y est tout à fait correcte, et à en juger par les photos sur internet, la route de l’Œil bleu est bien plus effrayante pour moi. Merci encore au guide d’Aler Travel : à cause de vous, nous ne sommes pas allés voir cette merveille. Bref, nous sommes allés à la plage avant Vlora, nous nous sommes arrêtés près du petit restaurant « Tropical », avons déjeuné, pris 2 transats pour 1 000 leks et sommes allés nous baigner. La plage est caillouteuse, l’entrée dans l’eau peu pratique, et des filets avec des bouées sont tendus pas très loin, on ne peut donc pas vraiment nager. Nous n’avons pas aimé et sommes rentrés chez nous : notre plage est meilleure, et nous avons payé pour rien 10 dollars pour des transats que je n’ai même pas touchés.