Empezamos nuestro descubrimiento de Asia con Tailandia y el hotel PATTAYA PARK BEACH RESORT. Fue nuestro primer viaje que no hicimos solos, sino con nuestro amigo Dima, que a su vez volaba al extranjero por primera vez.
La llegada. Un aeropuerto enorme, en el que es fácil desorientarse y perderse. Todo fue normal hasta el momento de obtener el visado. Era nuestra segunda experiencia con un visado, y no se pareció en nada a la de Egipto. Tras rellenar la tarjeta de inmigración en inglés, hicimos cola ante los agentes que expiden el visado. Estuvimos más de una hora en la cola y entregamos nuestros documentos y tarjetas de inmigración a los agentes. Después esperamos otros 15–20 minutos a que nos devolvieran los documentos con el visado ya estampado, y solo entonces pudimos ir a recoger las maletas. Más adelante entendimos que es una situación de lo más normal para los tailandeses: «sabai-sabai», por así decirlo… Luego, como siempre, recogimos las maletas, subimos a un minibús y fuimos al hotel PATTAYA PARK BEACH RESORT. Por el camino se entrega una tarjeta SIM sin saldo por habitación de hotel; después podéis recargarla y usar internet. Y, por supuesto, por el camino os contarán que las excursiones solo hay que contratarlas con el guía del hotel, que en la calle os engañarán y os las venderán por un dineral. En fin, lo de siempre.
La llegada al hotel. Al llegar, nos alojaron rápidamente en el segundo edificio, llamado Tower Wing. A diferencia del edificio principal, allí hay algo más de tranquilidad, menos gente, y es un poco más bajo. Las habitaciones son más o menos iguales. No hay multitudes de turistas yendo a la torre; cerca de la entrada, un poco a la izquierda, hay 3 mesas de piedra con bancos, donde da gusto tomar aire, picar algo y descansar. Junto a estos bancos a menudo corretean y saltan ardillas.
La habitación. La habitación de este hotel es una de las más grandes de todos los países en los que he estado. Hay un televisor en color, que nunca encendimos, un minibar y un balcón grande con pesadas tumbonas de metal. En el baño hay minikits de aseo, una alfombrilla, dos toallas por huésped y secador. También había en la habitación un hervidor que no llegaba al enchufe, así que lo pasamos del pasillito al baño. El aire acondicionado da la sensación de estar en un avión: zumba de forma horrible y dormir con él es sencillamente imposible. Dos camas individuales, tan grandes que cabíamos cómodamente dos en una.
Los desayunos. Un desayuno europeo normal; se entra al comedor con cupones que entregan al hacer el check-in según el número de días.
El servicio. Al llegar, a todas mis peticiones sonreían y asentían con la cabeza, pero con el tiempo entendimos que los tailandeses siempre hacen eso cuando no entienden. Dicen que sí a todo con una sonrisa, pero no hacen nada de lo que pedís. Por ejemplo, si en un café pedís azúcar para el té y os sonríen asintiendo, eso no significa que os lo vayan a traer. La habitación la limpian, no de maravilla, pero bien. Una vez se olvidaron de limpiar junto a la puerta y se quedó arena. A menudo se olvidan de secar el agua del suelo y las baldosas resbalan. A veces se olvidaban de dejar el agua gratuita. Las toallas huelen, por decirlo suavemente, no muy bien… En el comedor hay que fijarse en los platos y cubiertos que cogéis: a menudo están sucios.
La playa. No fuimos a la playa de Pattaya, porque ya al llegar nos avisaron de que no está muy limpia y de que algunos días Pattaya vierte residuos directamente al mar. Nos bañamos en el mar durante las excursiones.
La ubicación. ¡La ubicación es excelente! El hotel PATTAYA PARK BEACH RESORT está al final de la «calle rusa». En la «calle rusa» hay muchos cafés, de los que hablaré un poco más adelante en los próximos artículos. Hay una tienda 7-Eleven; el alcohol allí solo se vende a ciertas horas, así que informaos antes del horario. En el 7-Eleven también se puede recargar la SIM. Justo al principio de la calle, junto al hotel, hay un mercado nocturno donde se puede comprar comida rica, pero no os aconsejo comer allí mismo; también os lo contaré más adelante. En la misma calle hay un montón de agencias de viajes; nosotros elegimos la que está enfrente del 7-Eleven. En lo alto de la calle hay un salón de masajes llamado «Moscú» o algo así, con masajes muy buenos. Al centro comercial «Festival» se puede ir en tuk-tuk: subid por la «calle rusa» hasta la carretera de arriba del todo y, sin cruzar, coged un tuk-tuk. Cuando veáis el hotel «VC», preparaos para bajar.
El vuelo de vuelta. Nos recogieron en el hotel y nos llevaron al aeropuerto, donde amablemente nos informaron de que nuestro vuelo se retrasaba 10 horas. Por qué no nos dejaron en el hotel esas 10 horas sigue siendo una pregunta abierta para el turoperador. Pero no había nada que hacer: recibimos un vale de comida gratis por unos 300 bahts, no recuerdo exactamente. Pasamos el control de pasaportes y empezamos a deambular por el aeropuerto esperando nuestro vuelo. Por suerte, el aeropuerto es enorme y en todo ese tiempo no conseguimos recorrer todos sus rincones. Y en casa nos esperaba un invierno en toda regla…
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