Escursioni in Albania e Aler Travel

In questo articolo vi parlerò delle escursioni in Albania. Le escursioni in Albania sono colorate e pittoresche, ne parlerò un po’ più avanti; ma prima qualche parola sull’agenzia corrispondente Aler Travel. (Mi scuso subito per il testo lungo, ma sono proprio esploso.)

Atterrati in Albania, abbiamo passato i controlli, ritirato le valigie, trovato subito la guida e presto eravamo sul pullman. Tutto in linea di massima standard: non è la mia prima volta all’estero, quindi non me ne sono preoccupato. Ma!
1) La guida del pullman, come sempre, spaventava i turisti dicendo che “l’assicurazione di viaggio non vale se prendete l’escursione da un’agenzia diversa dalla nostra”. Sinceramente, non vi siete stancati di prendere in giro la gente? È una totale sciocchezza, tanto più che l’agenzia corrispondente non sa con quale compagnia è stata stipulata l’assicurazione del turista né cosa copra. E nell’assicurazione non c’è una parola al riguardo; anzi, c’è scritto “Valida per la durata del soggiorno nel paese, su tutto il territorio nazionale”. Insomma, come sempre… Per smascherare questi bugiardi basta poco: bisogna fare 2 domande. 1. Se inciampo in spiaggia e mi rompo una gamba, l’assicurazione vale? Vi risponderanno di sì. 2. E se inciampo durante un’escursione di un’altra agenzia e mi rompo una gamba, ma non vi dico che è successo in escursione e dico che ero in spiaggia?
2) Qui non si tratta tanto dell’agenzia, quanto della guida stessa, Alina. Almeno così si è presentata, scrivendo il suo numero: +355682618779. Per tutto il viaggio ha ripetuto che per qualsiasi domanda su escursioni o noleggio auto bisognava rivolgersi a lei a quel numero, ma quando abbiamo avuto bisogno di noleggiare un’auto ci ha scritto di andare alla reception o da Waikiki a cercarci un’auto lì. Allora che senso ha come guida, e perché ho perso tempo a contattarla e ad aspettare la sua risposta? Alla reception potevo andarci anche senza le sue indicazioni. Poteva dire subito che dei noleggi non si occupa e che le agenzie dovevamo cercarle da soli; strano però, perché sul vostro sito ufficiale questo servizio c’è.
3) E come terzo punto un enorme vantaggio: siamo comunque andati sul sito di Aler Travel e ci siamo messi in contatto scavalcando Alina, e grazie per averci almeno dato il numero della persona che si occupa del noleggio auto, invece di mandarci alla reception o da qualche altra parte dove eravamo già stati.
4) Ho letto le recensioni sulla pagina Facebook di Aler Travel e ho capito che abbiamo fatto bene a non prendere escursioni da voi.
5) I prezzi di Aler Travel sono esagerati. Eravamo in vacanza a Valona. In altri paesi il giro turistico della città in cui si soggiorna è completamente gratuito o costa una cifra simbolica fino a 10–15 dollari. Aler Travel invece è andata oltre: per un giro turistico di 3 ore, in cui promettevano 1 belvedere, un museo in città e una passeggiata per i negozietti, chiedevano 30 o 35 euro a persona. Le altre escursioni costano naturalmente di più, quindi non ho badato ai prezzi, ma il programma era sempre più o meno lo stesso: vi prendono alle 9 del mattino e vi riportano in hotel entro le 17, con prezzi da 40 euro in su. Mi ha stupito la descrizione di un’escursione, presentata come la più lunga: vi prendono alle 9, viaggiate 4 ore fino a qualche posto, lì programma e pranzo, poi 4 ore di ritorno, e alle 17–18 siete in hotel. Facciamo i conti: presa alle 9 + 8 ore di viaggio andata e ritorno fa già le 17. Non avete fatto in tempo a fare niente né a vedere nulla oltre al viaggio. Ma ammettiamo che vi riportino alle 18 e che alla partenza sbaglino e vi prendano, per esempio, alle 7. Vi restano 3 ore per tutto, compreso il pranzo già pagato. Per 3 ore di escursione vera e propria pagate l’escursione più cara: se ricordo bene, 65 euro o 75 dollari a persona… Per esempio, in Sri Lanka un’escursione di due giorni con pernottamento in hotel 4*, colazione, pranzo e cena, tutti i biglietti d’ingresso pagati, compreso un viaggio sulla ferrovia più panoramica del mondo, e un programma enorme ci è costata 120 dollari a persona, e questo con la guida dell’hotel; si poteva trovare anche a meno.

Bene, ora passiamo alla parte gustosa, o meglio al nostro tema: le escursioni in Albania.

Volevamo visitare diversi posti: la bellissima città di Argirocastro, la sorgente Syri i Kaltër (che tradotto significa “occhio blu“) e il parco nazionale di Llogara. Le escursioni in Albania non volevamo prenderle dalla guida dell’hotel: troppo care, tante recensioni negative e in fondo niente di speciale, con un ritmo sempre incalzante. Per questo le escursioni in Albania le abbiamo organizzate da soli. Abbiamo noleggiato un’auto (Volkswagen Touran 2.0) per 2 giorni (90 euro + lavaggio 5 euro + gasolio circa 50 dollari + parcheggio 6 dollari). Il primo giorno siamo andati ad Argirocastro. La strada è tranquilla, buona, senza problemi. In realtà le strade erano buone ovunque siamo stati; l’unica eccezione è lo sterrato nell’area stessa della sorgente dell’Occhio blu. Argirocastro è una città straordinariamente bella; abbiamo visitato il castello di Argirocastro. Un famoso castello del XII secolo che ospita un museo militare, una torre dell’orologio e una chiesa. Siamo entrati nel tunnel della Guerra fredda, una rete di tunnel militari piuttosto ramificata, usata attivamente negli anni della Guerra fredda nei Balcani. Nel complesso è in condizioni abbastanza buone. In una giornata calda vi rallegrerà con la sua temperatura fresca e costante tutto l’anno. Si sente lo spirito della storia. (Biglietto d’ingresso con guida: 200 lek a persona.) Abbiamo passeggiato per la città vecchia e in uno dei tanti negozietti abbiamo comprato souvenir da portare a casa. Abbiamo pranzato al Restaurant “The Park”, non lontano dai tunnel, e siamo ripartiti verso la sorgente “Occhio blu”.

Sulla strada per Syri i Kaltër comincia una strada a tornanti, bellissima, ma essendo stretta, guidare fa un po’ paura, soprattutto in curva. L’ingresso all’area costava 200 lek, ma se ho capito bene ci hanno un po’ imbrogliati e doveva costare 50 o 100 lek. Ma non è così importante. Siamo scesi quasi fino in fondo e abbiamo parcheggiato. Un po’ più in basso c’erano un ristorantino e questa meraviglia della natura. Qualche informazione sul posto: La sorgente si trova ai piedi del monte Mužina. Alimenta il fiume Bistrica e fa funzionare una centrale idroelettrica locale. In tutto si conoscono diciotto sbocchi d’acqua. Il bacino ha un colore insolito: al centro della sorgente l’acqua è di un blu scuro intenso, ai bordi di un azzurro brillante. È proprio grazie al colore dell’acqua e alla forma rotonda che l’attrazione naturale ha preso il suo nome. La temperatura dell’acqua della sorgente resta invariata tutto l’anno, circa +13 °C. Dopo la visita ci siamo diretti verso il nostro hotel a Valona; nella città di Valona siamo rimasti bloccati nel traffico, e dove il navigatore diceva che mancavano 4 minuti all’hotel, quei 4 minuti li abbiamo percorsi in circa un’ora.

Il secondo giorno siamo andati al parco nazionale di Llogara. Abbiamo passeggiato nel bosco, siamo entrati nel parco, abbiamo comprato il cibo per i cervi (mais secco) a 50 lek al sacchetto: ne abbiamo presi 5 (sono piccoli). Abbiamo dato da mangiare ai cervi, fatto foto, fatto volare il drone e siamo andati in una spiaggia poco prima di Valona.

Una piccola digressione: volevamo passare anche per il passo di Llogara, ma la guida sul pullman ci aveva raccontato storie dell’orrore: la strada lì è pessima, ci sono tantissimi incidenti e in generale è meglio non andarci; se volete andarci, prendete un’escursione da noi, i nostri autisti professionisti vi porteranno lì. Così non ci siamo andati per questo motivo, e solo a casa abbiamo scoperto che era una totale sciocchezza: la strada lì è a posto, e la strada per l'”Occhio blu”, a giudicare dalle foto su internet, per me è molto più spaventosa. Grazie ancora alla guida di Aler Travel: per colpa vostra non siamo andati a vedere quella bellezza. Insomma, siamo andati al mare prima di Valona, ci siamo fermati al ristorantino “Tropical”, abbiamo pranzato, preso 2 lettini per 1000 lek e siamo andati a fare il bagno. La spiaggia è sassosa, l’ingresso in acqua scomodo, e non molto lontano ci sono reti con boe, quindi non si nuota granché. Non ci è piaciuta e siamo tornati da noi: la nostra spiaggia è migliore, e abbiamo pagato inutilmente 10 dollari per i lettini, che non ho nemmeno toccato.