Excursiones en Albania y Aler Travel

En este artículo os hablaré de las excursiones por Albania. Las excursiones en Albania son coloridas y pintorescas; de ellas hablaré un poco más adelante, pero antes, unas palabras sobre la agencia receptora Aler Travel. (Pido perdón de antemano por tanto texto, pero es que he explotado.)

Al llegar a Albania, pasamos los controles, recogimos las maletas, encontramos enseguida al guía y pronto estábamos en el autobús. Todo, en principio, estándar; no es mi primera vez en el extranjero, así que no me preocupé. ¡Pero!
1) El guía del autobús, como siempre, asustaba a los turistas con que «el seguro de viaje no cubre si contratáis la excursión con otra compañía que no sea la nuestra». Sinceramente, ¿no os cansáis de engañar a la gente? Es una tontería total, más aún cuando la agencia receptora no sabe con qué compañía se ha contratado el seguro del turista ni qué cubre. Además, el seguro no dice ni una palabra de eso; al contrario, pone: «Válido durante la estancia en el país, en todo su territorio». En fin, lo de siempre… Desenmascarar a estos embusteros es sencillo: basta con hacer 2 preguntas. 1. Si tropiezo en la playa y me rompo una pierna, ¿me cubre el seguro? Os responderán que sí. 2. ¿Y si tropiezo en una excursión de otra agencia y me rompo una pierna, pero no os digo que fue en una excursión y digo que estaba en la playa?
2) Esto va menos sobre la empresa y más sobre la propia guía, Alina. Al menos así se presentó, y apuntó su número: +355682618779. Todo el camino estuvo diciendo que para cualquier cuestión sobre excursiones o alquiler de coches había que contactar con ella en ese número, pero cuando necesitamos alquilar un coche, nos escribió que fuéramos a recepción o a Waikiki a buscarnos un coche allí. ¿Entonces qué sentido tiene como guía, y para qué perdí el tiempo en contactarla y esperar su respuesta? A recepción podía ir sin sus indicaciones. Podría haber dicho directamente que no se ocupa de alquileres y que buscáramos agencias nosotros mismos; aunque es raro, porque en vuestra web oficial ese servicio existe.
3) Y como tercer punto, una gran ventaja: entramos en la web de Aler Travel y contactamos saltándonos a Alina; y gracias por darnos al menos el teléfono de la persona que se ocupa del alquiler de coches, en lugar de mandarnos a recepción o a algún otro sitio donde ya habíamos estado.
4) Leí las opiniones en la página de Facebook de Aler Travel y comprendí que hicimos bien en no contratar excursiones con vosotros.
5) Los precios de Aler Travel son exagerados. Estuvimos en Vlorë. En otros países, la visita panorámica de la ciudad donde te alojas es totalmente gratuita o cuesta una cantidad simbólica de 10–15 dólares. Pero Aler Travel fue más allá: por una visita panorámica de 3 horas, en la que prometían 1 mirador, algún museo de la ciudad y un paseo por las tiendas, pedían 30 o 35 euros por persona. Las demás excursiones, por supuesto, son más caras, así que no me fijé en sus precios, pero el programa era siempre más o menos igual: os recogen a las 9 de la mañana y os devuelven al hotel a las 17:00, con precios desde 40 euros. Me sorprendió la descripción de una excursión que presentaban como la más larga: os recogen a las 9, viajáis 4 horas hasta algún sitio, allí programa y comida, luego 4 horas de vuelta, y a las 17–18 h estáis en el hotel. Echemos cuentas: recogida a las 9 + 8 horas de viaje de ida y vuelta, y ya son las 17:00. No os ha dado tiempo a hacer nada ni a ver nada más que la carretera. Pero supongamos que os devuelven a las 18:00 y que a la salida se equivocan y os recogen, por ejemplo, a las 7. Os quedan 3 horas para todo, incluida la comida ya pagada. Por 3 horas de excursión propiamente dicha pagáis la excursión más cara: si no recuerdo mal, 65 euros o 75 dólares por persona… Por ejemplo, en Sri Lanka una excursión de dos días con noche en un hotel de 4*, desayuno, comida y cena, todas las entradas pagadas, incluido un viaje en el ferrocarril más pintoresco del mundo, y un programa enorme, nos costó 120 dólares por persona, y eso con el guía del hotel; se podía encontrar más barato.

Bueno, ahora pasemos a lo más sabroso, o mejor dicho, a nuestro tema: las excursiones en Albania.

Queríamos ir a varios sitios: la preciosa ciudad de Gjirokastra, el manantial Syri i Kaltër (que significa «Ojo Azul») y el parque nacional de Llogara. No quisimos contratar las excursiones en Albania con el guía del hotel: demasiado caras, muchas opiniones negativas y, en el fondo, nada especial, con un ritmo siempre apresurado. Por eso organizamos las excursiones en Albania por nuestra cuenta. Alquilamos un coche (Volkswagen Touran 2.0) para 2 días (90 euros + lavado 5 euros + gasóleo unos 50 dólares + aparcamiento 6 dólares). El primer día fuimos a Gjirokastra. La carretera es tranquila, buena y sin problemas. De hecho, en todos los sitios donde estuvimos las carreteras eran buenas; la única excepción es el camino de tierra en el propio recinto del manantial del Ojo Azul. Gjirokastra es una ciudad extraordinariamente bonita; visitamos el castillo de Gjirokastra. Un famoso castillo del siglo XII que alberga un museo militar, una torre del reloj y una iglesia. Entramos en el túnel de la Guerra Fría, una red de túneles militares bastante ramificada que se utilizó activamente durante los años de la Guerra Fría en los Balcanes. En general, está en bastante buen estado. En un día caluroso os alegrará con su temperatura fresca y constante todo el año. Se respira el espíritu de la historia. (Entrada con guía: 200 lekë por persona.) Paseamos por el casco antiguo y, de paso, en una de las numerosas tiendecitas compramos recuerdos para casa. Comimos en el Restaurant «The Park», cerca de los túneles, y fuimos hacia el manantial del Ojo Azul.

Camino de Syri i Kaltër empieza una carretera de curvas, muy bonita, pero como es estrecha da un poco de miedo ir al volante, sobre todo en las curvas. La entrada al recinto costaba 200 lekë, pero si lo entendí bien nos timaron un poco y debería haber costado 50 o 100 lekë. Pero eso no es muy importante. Bajamos casi hasta abajo del todo y aparcamos. Un poco más abajo estaban un pequeño restaurante y esta maravilla de la naturaleza. Un poco de información sobre el lugar: El manantial está al pie del monte Mužina. Alimenta el río Bistrica y hace funcionar una central hidroeléctrica local. En total se conocen dieciocho salidas de agua. El estanque tiene un color poco habitual: en el centro el agua es de un azul oscuro intenso, y en los bordes, de un celeste brillante. Gracias al tono del agua y a su forma redonda, este atractivo natural recibió su nombre. La temperatura del agua del manantial se mantiene todo el año en unos +13 °C. Tras la visita pusimos rumbo a nuestro hotel en Vlorë; en la propia Vlorë nos quedamos atascados en un atasco, y donde el navegador decía que faltaban 4 minutos para el hotel, esos 4 minutos los hicimos en aproximadamente una hora.

El segundo día fuimos al parque nacional de Llogara. Paseamos por el bosque, entramos en el parque y compramos comida para los ciervos (maíz seco) a 50 lekë la bolsita; compramos 5 (son pequeñas). Dimos de comer a los ciervos, hicimos fotos, volamos el dron y fuimos a una playa antes de llegar a Vlorë.

Una pequeña digresión: también queríamos pasar por el puerto de Llogara, pero el guía del autobús nos había contado historias de terror: que allí la carretera es muy mala, que hay muchísimos accidentes y que mejor no ir; y que si queríamos ir, contratáramos una excursión con ellos, que sus conductores profesionales nos llevarían. Así que por eso no fuimos, y ya en casa descubrimos que era una tontería total: la carretera allí está perfectamente, y la del «Ojo Azul», a juzgar por las fotos de internet, me da mucho más miedo. Gracias otra vez al guía de Aler Travel por hacer que no fuéramos a ver aquella belleza. En fin, fuimos a la playa antes de llegar a Vlorë, paramos junto al restaurantito «Tropical», comimos, cogimos 2 tumbonas por 1000 lekë y fuimos a bañarnos. La playa es pedregosa, la entrada al agua es incómoda y no muy lejos hay redes con boyas, así que no se puede nadar mucho. No nos gustó y volvimos a lo nuestro: nuestra playa es mejor, y pagamos para nada 10 dólares por unas tumbonas que ni siquiera toqué.